The Materiality of Photography

Hans Danuser invented the "matography" technique in the 1990s. It is a novel photo - colour process, in which Danuser treats baryta paper with coloured shapes, before it is industrially coated and manufactured into photographic paper. A colour emulsion is placed under the black and white layers of the photographic paper, in order to become part of the image creation process in the darkroom. Danuser himself formulates: "The photographic paper available on the market has a white coating. My project plans to process the carrier with COLOUR according to my ideas BEFORE it is coated with a photographic BLACK & WHITE EMULSION.” The project was first rejected by the industry as too costly and therefore impossible for industrial production, but Danuser could convince a photographic paper company for his "One Million Pound Project". Since then, Danuser has been creating various "matographic" image cycles using custom-made photo paper coated by production machines. This process adopts manual work as well as industrial production. The confrontation with the material itself reminds of Danuser's project "The Last Analogue Photograph", in which he also attempts to highlight the material aspect of an image. (> Essay, Kelley Wilder, "Behind the Mirrors") Download

Danuser first exhibited his "matographic" image cycles in 1996 in the exhibition "Delta - Fotografien" at the Kunsthaus Zürich. As in other research works, in this project Danuser seeks a dialogue with science. When Danuser traveled to Graubünden with professors of mathematics from the University of Zurich to visit alpine river banks, he asked the researchers to draw mathematical symbols into the slate sand. The communicative signs "Backslash", "Delta" and "At" are drawn in the sand, which Danuser photographs and extends by painting. He creates series of form experiments, which shift between repetition and variation. Thus, depending on the orientation and application of colour, the triangle of the series "Delta" can be interpreted as a Venus. In the series "Kilimanjaro", "Delta" is transformed into a mountain and the sign becomes an image.

In 1997 the Museum of Nidwalden dedicated Danusers photographic work the exhibition "At. Hans Danuser. Matographien". Ulrich Gerster wrote the accompanying essay "Zeichen unserer Zeit. Zu Hans Danusers Matographien", in which he analyses the formal language and meaning of the signs that appear in the "Matographies". Gerster describes the "At" as a spiral path, which is starting point and infinity at the same time. It can be read as an ammonite or labyrinth and is a symbol of the cyclical, the progressive and the evolutionary. According to Gerster, Danusers works do not always conform with what they intend to describe. He states: "There is always a difference between what is shown and the image that shows it. Our associations move around within this range". Hans Danuser - AT

Ten years later, Danusers "Matographies" are part of the exhibition "Hans Danuser - Darkrooms of Photography " at the Bündner Kunstmuseum Chur and are printed in the publication of the exhibition. To the exhibition
In 2018/19 Danuser's "matographic" picture cycles were on view in the Ernst Ludwig Kirchner Museum. The exhibition "Hans Danuser - Der Fujyama von Davos" shows image cycles where the viewer sees mountain and volcano motifs, where painting is combined with serial photography. To the exhibition The "matographic" motif of the volcano evolved from that of the mountain, which in turn originated in the abstract sign "Delta". Gerd Folkers, Professor of Chemistry at the ETH Zurich, addresses the chemical complexity of the "matographic" process in his essay "Matography - The-One-Million-Pound Project". According to Folkers, Danuser introduces a new perspective with his "Matography". The white layer gets coloured and thus the photographer's attention is directed to the background, which is no longer uniform. Download

In Davos, the "matographies" meet digital photographs for the first time. The exhibition shows photographs of monumental mountain massifs that Danuser took with his iPhone. The digital images In this dialog of analogue and digital photography, the discourse on the "image background" obtains an expanded quality. Since the digital, in contrast to the analogue, no longer knows a background, it opens up a new way of looking at the "matographic" image cycles. In an interview published in Polykum in 2016, Danuser states: "The digital image is illuminated from behind. It is a fundamental difference whether an image is formulated via light from behind or via its reflection from the front, as in the case of the analogue. The digital black is emptiness, while the analogue represents a dense body" Download

Selected literature with quotations

"Es steckt etwas Jenseitiges hinter dem Projekt. Wie im fotografierten Sujet Moderne und Archaik aufeinanderfallen, so treffen sich in der Herstellung des Kunstwerks verschiedene Entwicklungsstufen. Handarbeit und industrielles High-Tech finden aufeinander. Der Individualist mach sich die Fotopapierfabrik zu Diensten und unterwandert maschinelle Anonymität.", Juri Steiner, "Die geritzte Venus schreiet laut", in: Hans Danuser. Delta, Ausst.-Kat. Kunsthaus Zürich, 12.4. – 23.6.1996, Zürich / Baden: Kunsthaus Zürich / Lars Müller 1996. Hans Danuser, S. 85 – 99. Download

"Hans Danusers Matographien arbeiten nach dem Prinzip einer negativen Verdoppelung: die Grabung in die Tiefe und das Wachsen in die Höhe; das illusionistische Fotobild und die reale Farbe in der Schichtung – sie überlagern und durchdringen sich, vereinen sich und markieren doch beständig Differenz.", Ulrich Gerster, "Zeichen unserer Zeit. Zu Hans Danusers Matographien", in: Hans Danuser. AT, Ausst.-Kat. Nidwaldner Museum im Höfli, Stans, 26.10. – 21.12.1997, hrsg. vom Nidwaldner Museum, Stans: Nidwaldner Museum 1997, S. 15 – 27.

"Die Unterteilung des eigenen Oeuvres in Serien und Zyklen, die sich oft über Jahre hinziehen, ist Indiz für den romantischen Impuls, der Danusers Werk durchzieht. Er versteht das Oeuvre als eine Praxis, die mehr umfasst als die schiere Summe der Einzelteile. Jedes einzelne Kunstwerk hat in diesem Zusammenhang den Charakter eines Fragments, dessen Bedeutung im Zusammenhang mit anderen Fragmenten an Komplexität zunimmt. Die für die Betrachter nicht immer leicht zu durchschauende Segmentierung in Serien, unterteilt durch Nummern und Unterkategorien ist, ist charakteristisch für sein Ziel, das Singuläre der Kunst mit dem Allgemeinen der Wissenschaft zu verbinden."Philip Ursprung, "Abstraction und Einfühlung – Hans Danusers Vulkan Serie", Download in: Hans Danuser – DER FUJIYAMA VON DAVOS, Publikation zur gleichnamigen Ausstellung im Ernst Ludwig Kirchner Museum, 28.11.2018 – 29.04.2019, hrsg. von Thorsten Sadowsky Heidelberg: Kehrer Verlag 2018, S. 52 – 58.

"Die Berge im Graubünden sind keine Vulkane. Von Weitem aber mögen sie ein wenig wie Vulkane anmuten, deren Spitzen ja oft unbewachsen bleiben wegen der Erruptionen. Danuser wählt diese Motive gerade deshalb, weil sie offensichtlich von Menschen bearbeitet und korrigiert sind. Die Lawinenverbauung ist kein Makel innerhalb des Naturschönen, kein Zeugnis eines wie auch immer gearteten Defekts. Es mach viel mehr dasjenige deutlich, das Danuser seit seiner zu Beginn der künstlerischen Laufbahn erfolgten Auseinandersetzung mit Räumen der Kernenergie, der Gentechnologie, der Geldwirtschaft, und später des Zufalls und den Prozessen der geologischen Abtragung nicht müde wird aufzuzeigen: nämlich die Orte und die nie ganz deutlich umrissene Zone, in denen das Menschliche und das Nicht-Menschliche sich berühren.", Philip Ursprung, "Abstraction und Einfühlung – Hans Danusers Vulkan Serie", Download in: Hans Danuser – DER FUJIYAMA VON DAVOS, Publikation zur gleichnamigen Ausstellung im Ernst Ludwig Kirchner Museum, 28.11.2018 – 29.04.2019, hrsg. von Thorsten Sadowsky Heidelberg: Kehrer Verlag 2018, S. 52 – 58.

"Es bleibt die "Matographie" als neues fotografisches Verfahren, das in der farbigen Brechung des weissen Schichtträgers eine neue Perspektive einführt, nämlich den Blick des Fotografen auf den sonst unbeachteten Hintergrund lenkt. Notwendigerweise, bewusst oder nicht, wir das die Kreation des Bilds beeinflussen.", Gerd Folkers, "Matographie – The One Million Pound Project", in: Hans Danuser – DER FUJIYAMA VON DAVOS, Publikation zur gleichnamigen Ausstellung im Ernst Ludwig Kirchner Museum, 28.11.2018 – 29.04.2019, hrsg. von Thorsten Sadowsky Heidelberg: Kehrer Verlag 2018, S. 76 – 86. Download

"Kann man etwas, das bereits erfunden ist, noch einmal erfinden? Man kann: Hans Danuser belegt es mit seinen Recherchen zur Fotografie und seinen Erkenntnissen, die er daraus für seine Bilder gewonnen hat. Er dring förmlich ins Wesen der Fotografie vor, studiert die Materialien und Substanzen und entwickelt sie seinen Vorstellungen entsprechend neu. Er erforscht die fundamentalen Gesetze des Metiers seit dessen empirischen Anfängen eines Henry Fox Talbot und eines Daguerre und bringt sich selber mit seinen Bedürfnissen in die Geschichte der Fotografie ein. Es interessiert ihn nicht als Mittel des Abbildens und Dokumentierens von Wirklichkeit, er fasst sie stets als mitschöpferisches Medium im Prozess der Bildherstellung auf. Er strebt nach Präsentation von Inhalten, nicht nach deren Repräsentation.", Angelika Affentranger, »Wichtige und gefährliche Bilder – Die Kunst von Hans Danuser liegt in der Dialektik von Zeigen und Verbergen«, in: Neue Zürcher Zeitung, 2.3.2019, Literatur und Kunst, S. 48 – 50. Download